Van Halen | 5150 (Expanded Edition)

Sorti en mars 1986, 5150 s'impose comme l'une des réinventions les plus audacieuses et réussies de l'histoire du rock. Cet album marque le début de l'ère « Van Hagar » et témoigne de la renaissance de Van Halen après une période de grande incertitude suite au départ de David Lee Roth. Tirant son nom du studio personnel d'Eddie Van Halen – et de la loi californienne sur la police psychiatrique –, le disque devient un symbole de libération créative et du refus du groupe d'être défini par le passé.

L'album fut un triomphe commercial sans précédent pour Van Halen. Bien que le groupe fût depuis longtemps une superstar, 5150 devint leur premier album à atteindre la première place du Billboard 200 – un exploit que même le légendaire 1984 n'avait pas réussi à réaliser, éclipsé par le succès planétaire de « Thriller » de Michael Jackson. Ce succès s'expliquait par un son plus ample et mélodique, qui mariait harmonieusement le jeu de guitare révolutionnaire d'Eddie à la voix puissante de Sammy Hagar et à la qualité d'écriture de ses compositions. Des tubes comme « Why Can't This Be Love », « Dreams » et « Love Walks In » illustraient une approche plus mature, axée sur les synthétiseurs, qui redéfinit l'identité du groupe.

L'album 5150 demeure le lien essentiel entre l'énergie brute et charismatique des débuts et la sophistication raffinée qui a dominé les charts et qui a caractérisé leur succès multi-platine à la fin des années 80 et au début des années 90. Plus de 40 ans après sa sortie, le mélange de prouesse technique et de mélodies entraînantes qui le caractérise reste la référence en matière d'évolution réussie d'un groupe légendaire sans qu'il perde son âme.