Willie Nelson | Workin' Man: Willie Sings Merle

« Workin' Man: Willie Sings Merle » est le 78e album studio solo de Willie Nelson et son 155e album au total. Cet album présente les nouvelles interprétations de classiques de Merle Haggard par Willie Nelson et marque le dernier chapitre de la longue tradition de Nelson, qui consacre des albums entiers à l'œuvre d'un seul auteur-compositeur ou artiste.

Nelson et Haggard étaient amis et collaborateurs de longue date, et ont sorti trois albums ensemble : « Pancho and Lefty » (1983), « Last Of The Breed » (2007, avec Ray Price) et « Django and Jimmie » (2015). Pour cet album, Willie a personnellement sélectionné onze de ses chansons préférées écrites par Merle.

Les nouveaux enregistrements de Nelson couvrent un large éventail de la carrière de Haggard — des morceaux de son premier album country numéro un, « Swinging Doors » (1966) avec des chansons comme « Swinging Doors » et « Tonight The Bottle Let Me Down », aux tubes de la fin des années 60 comme « Mama Tried » et « Okie From Muskogee », aux classiques des années 70 comme le chant de Noël déchirant « If We Make It Through December » et le rock sudiste « Ramblin' Fever », et le tube honky-tonk numéro 1 de Haggard de 1980, « I Think I'll Just Stay Here And Drink ».

Produit par Willie Nelson lui-même en collaboration avec son partenaire de longue date Mickey Raphael, l'album a été enregistré aux Pedernales Studios de Nelson à Austin. Il comprend également les derniers enregistrements avec les fidèles membres du groupe Willie's Family : sa sœur « Sister Bobbie » Nelson au piano et Paul English à la batterie. Raphael est rejoint par Kevin Smith à la basse et Billy English, le frère de Paul, à la batterie et aux percussions.