Walter Scott

Les Aventures de Nigel Walter Scott

À la mort d'Élisabeth Ière en 1603, Jacques VI d'Écosse devient roi d'Angleterre sous le nom de Jacques Ier. Contrairement à son habitude, Scott ne rattache pas le récit à un événement historique. Il s'agit ici d'une intrigue imaginaire prenant pour toile de fond un passé réel. Cependant, on est une vingtaine d'années avant la Première Révolution anglaise (1641-1649), et Scott souligne que c'est durant le règne de Jacques Ier, monarque paisible, que se répandent les germes de dissension qui vont produire une guerre civile sanglante et universelle . Le livre se veut donc un tableau du siècle orgueilleux où l'aristocratie, quoique minée de toutes parts et s'approchant du terme de sa chute, cherchait, par la profusion de ses dépenses et par l'éclat de son extérieur, à prouver sa supériorité sur les classes subalternes de la société. Le thème du noble altier, inconséquent, toujours en quête du bourgeois qui lui prêtera l'argent nécessaire à ses fredaines, est très présent dans le livre.